谷歌自2010年推出光纤服务以来,尽管其一度以高速、低价的卖点吸睛无数,但由于成本高昂、程序复杂,目前进展缓慢。消息称,Alphabet旗下部门谷歌Fiber(Google Fiber)正在重新考虑如何在大城市地区提供互联网服务,这些大城市包括洛杉矶、芝加哥、达拉斯,从项目的初期发展情况来看,业务扩张太费时间,成本也比预期要高。

近日谷歌向美国联邦通信委员会(FCC)递交的一份文件称,该公司在测试新的无线传输技术,该技术可快速地架构光纤服务。为此,外界普遍猜测,这意味着谷歌的光纤战略将从有线方式转向无线。

成本太高要用无线替代光纤

在过去的几年中,谷歌一直在与十多个城市和社区合作,希望建设光纤基础设施,从而为千家万户提供千兆比特速度的网络服务。但对于谷歌来说,引入光纤是一项颇为费时费力费钱的事。谷歌需要为此与城市管理者协调建设事宜,其后要铺设地下管线,还要将光纤接入数量庞大的住宅和商业楼宇。这一切都需要时间和资金。《华尔街日报》称,谷歌为此已经花费了数亿美元,而迄今谷歌光纤服务只覆盖了美国6个大城市,相当于每年只扩展一座城市。

2012年,谷歌Fiber服务在堪萨斯城(Kansas City)首次推出,速度达到1Gbps,相当于美国平均网速的30倍。谷歌希望Fiber服务可以提高美国的网络连接速度,增加公司网络服务的需求,比如搜索服务。用户如果想获得高速网络服务,每月要交70美元,如果需要电视服务,每月还要交60美元。分析师认为,网络每穿过一个家庭,Alphabet花费的一次性成本就会超过500美元,因为并不是每一户家庭都会使用谷歌Fiber。

到目前为止,Alphabet拒绝透露谷歌Fiber的付费用户数量。市场咨询公司MoffettNathanson今年3月曾向美国版权局提交一份数据,它声称到去年12月止谷歌Fiber电视服务的付费用户数已经达到53000户,Moffett Nathanson在报告中表示:“我们忍不住有一种感觉,似乎谷歌Fiber有点科学展览的味道”。

据称,鉴于这些阻碍,谷歌正努力研究一种新方法,以便让项目实施更快速、更便宜和更具可行性。据谷歌公司8月初向美国联邦通信委员会递交的文件,该公司一直在测试新的无线传输技术,这种新技术“依赖全新可用的频谱”,能更快速地布设光纤服务。谷歌公司的一位发言人表示,“此项目当前仍处于早期阶段,但我们希望这一技术有朝一日能帮助我们向用户推出更多的互联网连接服务。”另据《华尔街日报》的消息,谷歌正在研究在十多座大城市中使用这种无线技术的方案,包括洛杉矶、芝加哥和达拉斯等城市在内。

不会放弃谷歌Fiber

最近,有5个大城市开始建设谷歌Fiber网络,Alphabet还宣布未来几年会新增十几个城市。现在情况有变,这十多个城市将会成为无线技术的测试地。

上个月,谷歌Fiber收购了Webpass公司,该公司将天线与光纤连接,然后将互联网服务从光纤天线传送到公寓大楼的天线上。Webpass已经在5个城市为820幢建筑提供服务。Webpass CEO查尔斯·巴拉(Charles Barr)认为,无线技术是一个机会,因为它可以克服经济难题,没有必要重新建造光纤网络。巴拉还说:“有许多企业尝试建设光纤,直通用户住所,但是它们全都放弃了,因为太费钱,太费时间。”

在堪萨斯城,Alphabet正在测试一项无线技术,它可以将天线信号传输到街道路灯上。最近Alphabet还向FCC提交一份文件,声称自己要测试信号传送器,未来2年,公司计划在美国24个地点测试无线连接。

消息人士称,谷歌Fiber部门计划开发一套系统,它以核心网络的光纤和天线作为基础,让每一个家庭通过无线方式连接到该网络。6月份,Alphabet董事长施密特在股东大会上表示,有线连接需要“挖开你的花园”,需要铺设光纤,成本更高,无线连接更加便宜。

美国运营商AT&T和Verizon通信也在研究如何用无线技术打通“最后一英里”,也就是将网络与家庭与连接,但是它们的技术并没有广泛部署。

为了降低成本,加快扩张速度,谷歌Fiber还尝试了其它一些办法。例如,在旧金山和亚特兰大地区,谷歌Fiber租用一些已经存在、未充分利用的光纤,直接与公寓楼而非单个家庭连接。

建设光纤网络存在一些头痛的问题,正因如此谷歌Fiber才会制定新的策略。在堪萨斯城,住户抱怨建设方破坏了草地和燃气管道。在田纳西州那什维尔(Nashville)和肯塔基州路易斯维尔(Louisville),电信公司禁止谷歌Fiber从自己的电线杆上架设光纤。

一些分析师曾经认为,谷歌的主要目标可能是想刺激其它宽带提供商提高网速。在一些高度竞争的地区,AT&T、Comcast和时代华纳已经这样做了。不过Alphabet坚称谷歌Fiber是一项真实的业务。Alphabet CFO露丝·波拉特(Ruth Porat)上个月曾表示:“我们仍然认为Fiber是一个巨大的市场机会,在执行计划时我们已经有过周到而谨慎的考虑。”

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